On sait que passer des heures devant un écran n’est pas idéal pour la santé. On sait aussi que l’activité physique est bénéfique et que nos émotions peuvent influencer notre façon de manger. Mais que se passe-t-il lorsque ces trois comportements se rencontrent ?
C’est la question posée par des chercheurs chinois dans une étude publiée en mai 2026 dans la revue scientifique Scientific Reports. Leur travail, mené auprès de 1.800 étudiants issus de trois universités du sud-ouest de la Chine, s’est intéressé aux liens entre sédentarité devant les écrans, activité physique, alimentation émotionnelle et santé physique et mentale.
Les écrans en cause
Premier constat : plus les comportements sédentaires liés aux écrans étaient importants, moins les participants rapportaient une bonne santé physique et mentale.
Les chercheurs ont observé une association négative significative entre les deux. Autrement dit, les étudiants passant davantage de temps dans des activités sédentaires sur écran avaient tendance à présenter des indicateurs de bien-être moins favorables.
Mais l’étude révèle surtout que le temps d’écran ne semble pas agir de manière isolée. Une partie de cette relation passerait par notre comportement face à la nourriture.
Manger ses émotions
Stress, anxiété, tristesse, ennui… L’alimentation émotionnelle désigne le fait de manger en réaction à un état émotionnel plutôt qu’à une véritable sensation de faim.
Selon les chercheurs, ce comportement joue un rôle important dans la relation observée entre écrans et santé : l’effet indirect passant par l’alimentation émotionnelle représente 39,3 % de l’effet total mesuré.
Les longues périodes passées devant les écrans étaient associées à davantage d’alimentation émotionnelle, elle-même associée à une moins bonne santé physique et mentale.
Les auteurs avancent plusieurs pistes pour expliquer cette mécanique. Une exposition prolongée aux écrans peut notamment s’accompagner d’isolement, de stress, de perturbations du sommeil ou encore d’une exposition constante à des contenus susceptibles d’influencer les émotions. La nourriture peut alors devenir une manière de gérer ces états émotionnels.
Le sport en bouclier ?
Bonne nouvelle : bouger semble pouvoir atténuer une partie de cette association.
L’étude montre que l’activité physique modère le lien entre sédentarité devant les écrans et santé physique et mentale. Chez les étudiants les plus actifs, l’association négative observée était moins marquée.
Le sport pourrait agir de plusieurs façons : en réduisant le temps passé assis, mais aussi en participant à une meilleure gestion du stress et des émotions.
Une autre étude publiée en juillet 2026 dans Frontiers in Nutrition va d’ailleurs dans ce sens. Ses auteurs ont observé chez des étudiants qu’une pratique physique plus importante était associée à moins d’alimentation émotionnelle. La manière de gérer les difficultés et de réguler ses émotions pourrait contribuer à expliquer cette relation.
Tout est lié
Alors, qu’est-ce qui pèse le plus : les écrans, le manque d’activité ou l’alimentation émotionnelle ? L’étude invite justement à ne pas isoler ces comportements.
Réduire son temps d’écran sans s’intéresser au stress, aux habitudes alimentaires ou au niveau d’activité physique ne suffirait pas nécessairement. Les chercheurs défendent plutôt une approche globale combinant davantage de mouvement, une meilleure gestion des émotions et une utilisation plus équilibrée des écrans.
Les résultats doivent néanmoins être interprétés avec prudence. L’étude repose sur des questionnaires remplis par les participants eux-mêmes et ne permet pas d’établir que les écrans provoquent directement l’alimentation émotionnelle ou une dégradation de la santé. De plus, elle porte uniquement sur des étudiants chinois et ne peut donc pas être automatiquement généralisée à l’ensemble de la population.
Elle met néanmoins en lumière une idée essentielle : derrière des habitudes que l’on considère souvent séparément, écrans, émotions, alimentation et activité physique pourraient former un même cercle comportemental.