Des travaux récents menés dans plusieurs pays, notamment en Asie et dans certaines sociétés occidentales, interrogent eux aussi un possible déplacement des préférences parentales en faveur des filles. Peut-on rapprocher l’évolution observée au Maroc de cette tendance internationale ?
Oui, on peut rapprocher l’évolution marocaine de certaines tendances observées à l’international, mais avec prudence. Il ne s’agit pas nécessairement d’un basculement général d’une préférence pour les garçons vers une préférence pour les filles. Ce que l’on observe surtout dans plusieurs sociétés, c’est un affaiblissement de la préférence masculine, accompagné d’une progression de l’indifférence au sexe de l’enfant et d’une recherche plus fréquente d’un équilibre entre filles et garçons. Le Maroc s’inscrit assez bien dans cette dynamique. Entre 1997 et 2018, la part des femmes ne déclarant aucune préférence est passée de 49 % à 54,4 %, tandis que la préférence pour les garçons a nettement reculé. Parmi les femmes qui expriment encore une préférence, les filles deviennent davantage souhaitées que les garçons en 2018.
D’un point de vue démographique, cette évolution doit être replacée dans la transformation plus générale de la famille marocaine : baisse de la fécondité, recul de l’âge au mariage, diffusion de la contraception, progression de l’éducation et de l’autonomisation des femmes. Dans des familles moins nombreuses, la composition de la fratrie prend davantage d’importance et la recherche d’un enfant de sexe différent de ceux déjà présents devient plus visible. C’est d’ailleurs ce que montre notre étude : lorsqu’il y a plusieurs garçons, les femmes souhaitent davantage une fille, et inversement.
Peut-on parler d’un véritable changement des préférences au Maroc ?
Oui, je pense que l’on peut parler d’une tendance vers un changement des préférences, mais il faut bien qualifier ce changement. Le résultat le plus important n’est pas seulement que les filles deviennent davantage souhaitées que les garçons parmi les femmes qui expriment une préférence. C’est surtout que la préférence pour le sexe de l’enfant, en elle-même, semble perdre de son importance.
Entre 1997 et 2018, la proportion de femmes ne déclarant aucune préférence passe de 49 % à 54,4 %. Dans le même temps, la préférence pour les garçons recule nettement, de 26 % à 19,2 %, alors que 26,4 % des femmes déclarent en 2018 préférer une fille. Nous sommes donc face à une double évolution : un recul de la préférence masculine traditionnelle et une progression de l’indifférence au sexe de l’enfant. D’un point de vue démographique, je serais néanmoins prudent avec l’idée d’un simple renversement, où la préférence pour les filles aurait remplacé celle pour les garçons. Nos résultats montrent que les préférences sont fortement liées à la composition de la descendance déjà constituée. Une femme ayant plusieurs garçons souhaite plus souvent une fille, tandis qu’une femme ayant plusieurs filles souhaite davantage un garçon. Cela révèle également une recherche d’équilibre dans la composition de la fratrie.
Cette évolution doit enfin être replacée dans la transformation du modèle familial marocain. La baisse de la fécondité, le recul de l’âge au mariage, la diffusion de la contraception, l’amélioration de l’éducation et l’autonomisation progressive des femmes ont profondément modifié les comportements reproductifs. Notre travail sur l’autonomisation montre notamment que les femmes davantage autonomisées tendent à désirer moins d’enfants et disposent d’une capacité accrue à formuler leurs propres choix en matière de fécondité. Je parlerais donc d’un véritable changement des normes et des préférences familiales, mais davantage dans le sens d’une atténuation de la hiérarchie traditionnelle entre garçons et filles que d’un remplacement pur et simple de la préférence masculine par une préférence féminine. C’est, à mon sens, l’un des signes de la transformation plus générale de la famille marocaine.
Comment interpréter ce « penchant vers la descendance féminine » ?
Je pense qu’il faut éviter de donner une explication unique à ce résultat. Le penchant observé en faveur des filles semble traduire plusieurs mécanismes qui peuvent se superposer : une évolution de la valeur sociale accordée aux filles, l’affaiblissement de certains avantages traditionnellement associés aux garçons, mais aussi une recherche d’équilibre dans la composition de la fratrie. Ce dernier mécanisme apparaît très clairement dans nos résultats. Le sexe des enfants déjà présents influence fortement la préférence pour l’enfant suivant : parmi les femmes ayant trois garçons, 82,7 % souhaitent une fille, tandis que parmi celles ayant trois filles, 73,8 % souhaitent un garçon. Il existe donc indéniablement une logique de complémentarité entre les sexes dans la constitution de la descendance.
Mais cette recherche d’équilibre n’explique probablement pas à elle seule le résultat global. En 2018, à l’échelle nationale, 26,4 % des femmes souhaitant encore un enfant déclarent préférer une fille, contre seulement 19,2 % un garçon. Le différentiel est donc devenu assez net alors qu’en 1997 les proportions étaient pratiquement équilibrées, avec 25 % pour les filles et 26 % pour les garçons. On peut y voir, avec prudence, le signe d’une revalorisation progressive de la fille dans la famille marocaine. Avec l’amélioration de la scolarisation féminine, l’évolution du statut des femmes et leur participation croissante aux décisions familiales et économiques, certaines représentations traditionnelles qui attribuaient au garçon une valeur économique ou symbolique supérieure peuvent perdre de leur poids. Notre autre travail montre justement que l’autonomisation économique et familiale des femmes est associée à leurs choix en matière de fécondité.
Je parlerais donc d’un phénomène à double lecture : une recherche d’équilibre entre filles et garçons, très clairement établie par les données, mais également un possible changement de la valeur relative attribuée aux filles. C’est cette combinaison qui me paraît la plus pertinente pour interpréter le ‘penchant féminin’, plutôt que de conclure à un simple remplacement de la préférence traditionnelle pour les garçons par une préférence pour les filles.
L’évolution est particulièrement marquée en milieu rural. Quels facteurs peuvent l’expliquer ?
C’est effectivement l’un des résultats les plus intéressants. En milieu rural, on observe un véritable changement de configuration : en 1997, la préférence pour les garçons était supérieure à celle pour les filles, avec respectivement 26,4 % et 20,9 %. En 2018, la préférence masculine recule à 19,5 %, tandis que celle pour les filles atteint 23,3 %. Dans le même temps, l’absence de préférence progresse de 52,7 % à 57,2 %. D’un point de vue démographique, cette évolution doit être replacée dans les transformations importantes qu’a connues le monde rural marocain. La fécondité rurale a fortement diminué au cours des dernières décennies : l’indice synthétique de fécondité est passé de 6,9 enfants par femme en 1962 à environ 2,6 en 2014 et 2,4 en 2024. Cette baisse s’est accompagnée de la diffusion de la contraception et du recul du mariage précoce. Les comportements reproductifs ruraux se rapprochent ainsi progressivement de ceux observés en milieu urbain, même si des écarts subsistent. À cela s’ajoute l’effet de l’urbanisation et de la diffusion des modèles urbains vers les populations rurales. L’intensification des mobilités entre villes et campagnes, la scolarisation, les médias et, plus largement, la multiplication des interactions avec le monde urbain favorisent la circulation de nouvelles normes familiales. On peut ainsi assister à une forme de convergence progressive des comportements démographiques, les populations rurales empruntant certains modèles davantage diffusés en milieu urbain : familles plus réduites, maîtrise accrue de la fécondité et évolution des représentations concernant les rôles respectifs des filles et des garçons.
Cette transition démographique modifie aussi la manière dont les familles envisagent leur descendance. Lorsque les familles deviennent moins nombreuses, la logique consistant à avoir plusieurs enfants jusqu’à obtenir un garçon peut perdre de son importance, tandis que la recherche d’une composition équilibrée entre filles et garçons peut devenir plus présente. Nos résultats montrent précisément que la préférence dépend fortement du sexe des enfants déjà présents : plus une femme a de garçons, plus la probabilité qu’elle souhaite une fille augmente, et inversement. Mais il existe également une lecture sociale. Historiquement, la préférence masculine était notamment associée au rôle économique attribué au fils et à la continuité de la lignée. Avec la progression de la scolarisation des filles, l’évolution de leur statut et les transformations des structures familiales, la valeur sociale et familiale traditionnellement attribuée au garçon peut progressivement se rééquilibrer au profit de la fille. Il faut néanmoins rester prudent : nos données permettent d’identifier cette évolution, mais pas d’établir directement la causalité de chacun de ces facteurs. En tant que démographe, j’interpréterais donc le résultat rural comme le produit d’une transition à la fois démographique et sociale, renforcée par l’urbanisation et la diffusion des modèles urbains : baisse de la fécondité, maîtrise accrue du calendrier reproductif, transformation des modèles familiaux et affaiblissement progressif de la préférence masculine traditionnelle.
L’indifférence au sexe de l’enfant progresse également. Comment interpréter cette évolution ?
La progression de l’indifférence est, à mon sens, l’un des résultats démographiques les plus significatifs de l’étude. Entre 1997 et 2018, la proportion de femmes ne déclarant aucune préférence quant au sexe de l’enfant passe de 49 % à 54,4 %. Cette progression est observée aussi bien en milieu urbain qu’en milieu rural. Sous l’angle des dynamiques démographiques, cette évolution peut être mise en relation avec la transition de la fécondité au Maroc. Nous sommes passés progressivement d’un modèle de fécondité élevée, où le nombre et le sexe des enfants pouvaient répondre à des logiques économiques, familiales ou de continuité de la lignée, à un modèle de fécondité plus faible et davantage maîtrisée. La baisse du nombre d’enfants, le recul de l’âge au mariage et la forte diffusion de la contraception témoignent de cette transformation des comportements reproductifs. Dans ce contexte, on peut faire l’hypothèse que le projet parental se définit progressivement davantage par le nombre d’enfants souhaité et moins par leur sexe. Autrement dit, pour une part croissante des femmes, avoir l’enfant souhaité peut devenir plus important que d’avoir spécifiquement un garçon ou une fille. Cela peut traduire un affaiblissement progressif des normes qui attribuaient historiquement une valeur différente aux garçons et aux filles.
Il faut toutefois apporter une nuance importante : l’indifférence dépend fortement de la composition de la descendance déjà constituée. En 2018, elle atteint par exemple 86,5 % chez les femmes ayant déjà un garçon et une fille, alors qu’elle est beaucoup plus faible lorsque les enfants sont tous du même sexe. Plus le nombre d’enfants d’un même sexe augmente, plus le désir d’avoir un enfant du sexe opposé tend à apparaître. C’est pourquoi, en tant que démographe, je n’interpréterais pas cette hausse de l’indifférence comme une disparition complète des préférences. Elle traduit plutôt une évolution vers des normes reproductives plus souples et plus égalitaires, dans lesquelles la préférence masculine traditionnelle s’affaiblit, tandis que subsiste une recherche d’équilibre entre filles et garçons lorsque la composition de la fratrie est déséquilibrée. Au fond, les deux phénomènes que nous observons, la montée de l’indifférence et le recul de la préférence masculine, me semblent constituer deux manifestations complémentaires d’une transformation plus générale des modèles familiaux et reproductifs au Maroc.