Grippe saisonnière : Pourquoi est-elle si virulente cette année ?

Cette année, beaucoup de personnes semblent touchées par la grippe saisonnière, avec des symptômes plus intenses. Qu’est-ce qui explique cette virulence ? Existe-t-il un lien avec le Covid-19 ? Comment s’en protéger ? Nous faisons le point avec un expert.

Vous avez certainement remarqué que, dans votre entourage, plusieurs personnes ont attrapé la grippe. Peut-être même que c’est vous qui avez passé quelques jours cloué au lit avec une fatigue intense et une fièvre qui ne passe pas. Ce n’est pas une impression : la grippe est particulièrement coriace cette année. Non seulement elle touche plus de monde, mais elle se révèle aussi plus virulente. Pourquoi ? Contacté par nos soins, Pr Jaâfar Heikel, épidémiologiste et spécialiste en maladies infectieuses, pointe deux raisons principales. Primo, bon nombre de personnes ne se font pas vacciner. Pourtant, le vaccin est considéré comme l’une des meilleures protections contre ce virus grippal. Secundo, le virus est particulièrement varié cette année, ce qui perturbe notre système immunitaire.

«Sur le plan épidémiologique, depuis la crise du Covid-19, nous faisons face à un mélange de virus, avec de nombreuses mutations. Aujourd’hui, il y a des virus de la grippe classique, des virus respiratoires syncytiaux, et bien sûr ceux responsables du Covid-19. A chaque apparition de nouveaux virus, notre corps doit s’adapter, car notre système immunitaire n’est pas prêt. Résultat : il met plus de temps à lutter efficacement contre ces virus, ce qui entraîne des symptômes comme des maux de tête, des courbatures, et une fatigue persistante», détaille le praticien.

Un temps de guérison plus long

Ce qui surprend aussi cette année, c’est la durée des symptômes. D’habitude, la grippe peut être vaincue en quelques jours, mais cette fois-ci, elle s’installe. Les jours passent, mais la sensation de fatigue et de malaise persiste, ce qui inquiète de nombreux malades. Comment peut-on expliquer cette situation ? D’après Dr. Heikel, la combinaison de différents virus rend le combat de l’organisme plus compliqué. «Puisque les virus sont mélangés, notre système immunitaire, au lieu de réagir rapidement en 24 à 48 heures, a besoin de plus de temps et d’efforts pour combattre le virus et l’éliminer. C’est pourquoi, en moyenne, la guérison prend entre 4 et 5 jours, et pas moins», nous explique-t-il.

Pas de panique !

La guérison semble donc plus lente, et la question qui revient souvent est : faut-il s’inquiéter ? «Absolument pas», rassure le spécialiste. Dans le même ordre d’idées, Pr Jaâfar Heikel révèle que la majorité des patients ne présentent pas de formes graves. «Heureusement, la bonne nouvelle, c’est que cela ne conduit pas à des hospitalisations graves, ni en réanimation, ni en soins intensifs. Certes, il faut rester au lit pendant quelques jours, mais il n’y a pas de gravité majeure ni besoin d’hospitalisation», soutient-il. En revanche, l’épidémiologiste déplore un manquement aux gestes barrières. «Il est important de rester vigilant. Ce qu’on observe malheureusement, c’est que beaucoup de gens ont négligé les mesures d’hygiène et de prévention de base, comme le lavage des mains et la distanciation physique. Les personnes grippées doivent porter un masque, non seulement pour se protéger, mais également pour protéger les autres», insiste-t-il.

Outre le respect des règles sanitaires, Pr Jaâfar Heikel souligne l’importance de la vaccination, notamment pour les personnes âgées et celles souffrant de maladies chroniques. «Le vaccin est disponible. Je recommande vivement à toutes les personnes de plus de 50 ans de se faire vacciner chaque année contre la grippe», appuie-t-il. Toutefois, si une personne a déjà attrapé la grippe, l’immunité qu’elle a acquise à cette occasion peut la protéger contre cette maladie.

Pour rappel, le ministère de la Santé a lancé, depuis le 7 novembre dernier, la campagne nationale de prévention et de contrôle de la grippe et des infections respiratoires aigües. Cette opération qui s’étend tout au long de la saison grippale vise à sensibiliser les citoyens sur l’importance de la vaccination pour atténuer les complications de la maladie chez les personnes à risque.

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