Chaque année, c’est le même constat. Au retour des vacances, de nombreuses personnes découvrent de nouvelles taches sur leur visage, leurs mains ou leur décolleté. D’autres voient leurs taches de grossesse, leurs cicatrices d’acné ou leurs taches de vieillesse devenir plus foncées.
Contrairement aux idées reçues, le soleil ne crée pas toujours de nouvelles taches. Il agit surtout comme un accélérateur d’un phénomène déjà en cours.
Le rôle de la mélanine
La couleur de notre peau dépend de la mélanine, un pigment produit par des cellules appelées mélanocytes. Lorsque la peau est exposée aux rayons ultraviolets (UV), elle augmente naturellement sa production de mélanine afin de se protéger.
C’est ce mécanisme qui est à l’origine du bronzage. Mais il arrive que cette production soit excessive ou mal répartie. La mélanine s’accumule alors à certains endroits et forme des zones plus foncées : les fameuses taches pigmentaires.
Plus l’exposition au soleil est importante, plus ce phénomène peut s’accentuer.
Pourquoi l’été aggrave-t-il le problème ?
En été, plusieurs facteurs se cumulent. Les journées sont plus longues, les UV sont plus intenses et nous passons davantage de temps à l’extérieur. Même sous un parasol ou lors d’une promenade en ville, une partie des rayons UV atteint la peau.
La chaleur pourrait également jouer un rôle. Plusieurs études suggèrent qu’elle peut stimuler certains mécanismes impliqués dans la pigmentation, notamment chez les personnes sujettes au mélasma, aussi appelé « masque de grossesse ». Résultat : certaines taches continuent de s’intensifier, même lorsque la protection solaire est bien appliquée.
Toutes les taches ne se ressemblent pas
Les dermatologues distinguent plusieurs types d’hyperpigmentation.
Les lentigos solaires, souvent appelés « taches de soleil », apparaissent progressivement après des années d’exposition aux UV. On les retrouve principalement sur le visage, les mains, les épaules ou le décolleté.
Le mélasma se manifeste par de larges plaques brunes, généralement symétriques, sur le front, les joues ou la lèvre supérieure. Il est favorisé par les hormones, la grossesse, certaines pilules contraceptives et l’exposition au soleil.
Enfin, il existe l’hyperpigmentation post-inflammatoire. Un bouton d’acné, une piqûre de moustique, une brûlure ou même un frottement peuvent laisser une marque plus foncée, surtout si la peau est exposée au soleil pendant sa cicatrisation.
Les erreurs qui favorisent les taches
Certaines habitudes, parfois anodines, augmentent le risque de pigmentation.
Ne pas renouveler sa crème solaire toutes les deux heures lors d’une exposition prolongée est l’une des erreurs les plus fréquentes. Beaucoup oublient également que les UVA traversent les nuages et les vitres.
Autre piège : manipuler ses boutons ou utiliser des gommages agressifs juste avant une exposition au soleil. Une peau irritée est plus susceptible de développer une hyperpigmentation.
Enfin, certains parfums ou huiles essentielles appliqués directement sur la peau peuvent provoquer une réaction au soleil et laisser des marques persistantes.
Peut-on prévenir leur apparition ?
La meilleure protection reste la prévention. Les dermatologues recommandent une protection solaire à large spectre (UVA et UVB) avec un SPF d’au moins 30, voire 50 pour les peaux sujettes aux taches.
Le port d’un chapeau à larges bords, de lunettes de soleil et la recherche d’ombre entre les heures les plus chaudes complètent efficacement cette protection.
Côté soins, des actifs antioxydants comme la vitamine C peuvent contribuer à limiter les dommages provoqués par les UV. Quant aux actifs dépigmentants, comme l’acide azélaïque, la niacinamide ou l’acide tranexamique, ils sont généralement utilisés sur plusieurs semaines pour atténuer progressivement les taches existantes. Les acides exfoliants ou le rétinol sont souvent mieux tolérés en dehors des périodes de forte exposition solaire.
Quand consulter ?
Une tache qui change rapidement d’aspect, présente des bords irréguliers, plusieurs couleurs ou évolue de façon inhabituelle mérite un avis médical. Toutes les taches pigmentaires ne sont pas liées au soleil et certaines nécessitent un examen dermatologique.
Ainsi, les taches brunes ne sont pas une fatalité, mais elles sont beaucoup plus faciles à prévenir qu’à faire disparaître. Une protection solaire quotidienne, des soins adaptés et quelques précautions pendant l’été permettent de limiter leur apparition… et d’éviter que les marques déjà présentes ne deviennent plus visibles à la rentrée.