Chaque année, à l’arrivée des beaux jours, le même dilemme revient. Faut-il jeter les crèmes solaires achetées l’été précédent ou peut-on les utiliser jusqu’à la dernière goutte ? Face au prix de certains produits et à la quantité parfois importante qui reste dans le tube, la tentation de les conserver est compréhensible.
Bonne nouvelle : une crème solaire entamée l’année dernière n’est pas nécessairement périmée. Mais cela ne signifie pas que tous les produits peuvent être réutilisés sans précaution. Avec le temps, la chaleur et les mauvaises conditions de stockage, les filtres solaires peuvent perdre en efficacité. Or, une crème qui ne remplit plus correctement son rôle donne une fausse impression de sécurité.
Commencer par regarder l’étiquette
Premier réflexe : examiner attentivement le flacon. Deux indications peuvent apparaître sur l’emballage.
La première est la date de péremption. Si elle est dépassée, le produit doit être jeté. La seconde est la période après ouverture, généralement symbolisée par un petit pot ouvert accompagné d’une mention comme « 6M », « 12M » ou « 18M ». Cette indication correspond au nombre de mois pendant lesquels le produit peut être utilisé après sa première ouverture.
Un pictogramme « 12M » signifie donc que la crème est censée être utilisée dans les douze mois suivant l’ouverture. Si le tube a été entamé au début de l’été précédent, il peut déjà avoir dépassé cette durée au moment des premières fortes chaleurs de l’année suivante.
Le problème est souvent simple : on ne se souvient plus précisément de la date d’ouverture. Pour éviter l’hésitation, le plus pratique reste d’écrire directement sur le flacon la date à laquelle le produit a été commencé.
L’endroit où elle a passé l’été compte beaucoup
Même si la période après ouverture n’est pas dépassée, les conditions de stockage peuvent altérer la crème. Un tube laissé plusieurs heures dans une voiture en plein soleil, abandonné sur une serviette de plage ou oublié près d’une fenêtre n’a pas été conservé dans des conditions idéales.
Les écarts de température, les sources de chaleur et l’exposition directe au soleil peuvent dégrader progressivement la formule. La crème solaire doit donc être refermée après utilisation et rangée à l’abri de la chaleur. À la plage, mieux vaut la placer dans un sac, idéalement à l’ombre, plutôt que la laisser exposée toute la journée.
À l’inverse, un produit conservé dans un placard sec, à température raisonnable et correctement fermé a davantage de chances de rester utilisable jusqu’à la limite indiquée sur son emballage.
Texture, couleur, odeur
Avant de réutiliser une ancienne crème solaire, il faut également observer son aspect. Une texture devenue granuleuse, trop liquide ou difficile à homogénéiser doit alerter. Même chose si la formule s’est séparée, si sa couleur a changé ou si une odeur inhabituelle apparaît.
Dans ces cas-là, mieux vaut jeter le produit, même si la date imprimée sur le flacon n’est pas encore dépassée. Une crème solaire altérée peut être moins efficace et provoquer une réaction cutanée.
Une hésitation persistante est déjà une bonne raison de la remplacer. Lorsqu’il s’agit de protéger sa peau, mieux vaut éviter de parier sur un produit dont on ignore l’âge ou les conditions de conservation.
Une crème solaire ne se résume pas à son indice SPF
L’indice affiché sur le tube ne garantit pas une protection optimale si le produit est appliqué en quantité insuffisante, trop rarement ou après avoir été mal conservé.
Pour une protection adaptée, il faut choisir un produit couvrant à la fois les UVA et les UVB, l’appliquer avant l’exposition et renouveler régulièrement l’application. Une nouvelle couche est nécessaire après la baignade, après avoir transpiré ou après s’être essuyé avec une serviette, même lorsque la crème est annoncée comme résistante à l’eau.
Autre erreur fréquente : utiliser trop peu de produit dans l’espoir de faire durer le tube plus longtemps. Une fine couche étalée rapidement ne permet pas nécessairement d’obtenir le niveau de protection annoncé sur l’emballage.
Quand faut-il jeter le tube sans hésiter ?
Certains cas ne laissent pas vraiment de place au doute. La crème solaire doit être remplacée si la date de péremption est dépassée, si la période après ouverture n’a pas été respectée, si l’on ne sait plus depuis combien de temps le flacon est entamé ou si le produit a été exposé à une chaleur importante.
Même prudence lorsque la texture, la couleur ou l’odeur ont changé, lorsque le bouchon ferme mal ou lorsque le tube est abîmé. Une crème retrouvée dans une voiture après plusieurs mois n’est probablement pas la meilleure candidate pour une nouvelle saison estivale.
La crème solaire n’est qu’une partie de la protection
Même parfaitement conservée, une crème solaire ne permet pas de rester indéfiniment au soleil. Elle doit s’accompagner d’autres gestes : éviter les heures les plus chaudes, rechercher l’ombre, porter un chapeau, des lunettes de soleil et des vêtements couvrants lorsque l’exposition se prolonge.
Les bébés et les jeunes enfants ne doivent pas être directement exposés au soleil. Quant aux adultes, ils ont intérêt à conserver les mêmes réflexes même lorsque le ciel est légèrement couvert : les nuages ne bloquent pas totalement les rayons ultraviolets.
Alors, peut-on la réutiliser ?
Oui, à certaines conditions. Une crème solaire entamée l’été dernier peut encore être utilisée si sa période après ouverture n’est pas dépassée, si elle a été correctement stockée et si sa texture, sa couleur et son odeur n’ont pas changé.
Mais en cas de doute, mieux vaut ouvrir un nouveau flacon. Une crème solaire périmée ou altérée peut donner l’impression d’être protégé sans offrir l’efficacité attendue. Et lorsqu’il s’agit de préserver sa peau, mieux vaut ne pas attendre le premier coup de soleil pour constater que le vieux tube aurait dû rester au fond du placard.