À peine installé à table, l’attention quitte déjà l’assiette pour se poser sur l’écran. On mange en regardant, on mâche en scrollant, on répond à un message entre deux bouchées. Le repas devient alors une activité parmi d’autres, presque secondaire.
Ce phénomène appelé “alimentation distraite” intéresse les chercheurs depuis plusieurs années. Les résultats des études effectuées montrent, en effet, que l’attention portée au repas joue un rôle primordial dans notre comportement alimentaire.
Une méta-analyse publiée dans The American Journal of Clinical Nutrition, qui a regroupé 24 études, a notamment montré que les personnes qui mangeaient en étant distraites pouvaient consommer davantage, notamment lors d’une prise alimentaire ultérieure. Les chercheurs ont aussi observé que la distraction pouvait réduire la précision du souvenir du repas.
Une satiété moins évidente
Lorsqu’on mange, notre corps envoie progressivement des signaux qui nous indiquent que nous sommes rassasiés. Par contre, ces sensations ne sont pas les seules informations prises en compte par le cerveau. Le fait de savoir ce que l’on vient de manger et de s’en souvenir compte également. À cet égard, une étude publiée dans la revue Appetite a comparé des personnes mangeant avec ou sans distraction. Celles qui étaient distraites ont ensuite consommé davantage lors d’une collation et se souvenaient moins précisément de leur repas.
Cela ne veut pas dire que regarder une série empêche de ressentir la satiété, mais lorsque l’attention est ailleurs, on peut être moins attentif aux sensations et au déroulement du repas. Et cette distraction peut avoir un effet sur ce que l’on mange ensuite.
D’ailleurs, une méta-analyse publiée récemment dans The American Journal of Clinical Nutrition, portant sur 50 études, n’a pas trouvé d’augmentation systématique de la quantité consommée pendant le repas lorsque les participants étaient distraits. En revanche, la consommation était plus importante lors d’une prise alimentaire ultérieure.
Autrement dit, on peut terminer son repas normalement, puis avoir davantage tendance à manger plus tard parce que le repas précédent a été moins bien enregistré.
Alors, de temps en temps, laisser son téléphone de côté et éteindre la télévision peut simplement permettre de faire une chose à la fois : manger, et vraiment profiter de ce que l’on a dans son assiette.