Il y a des destins qui continuent de résonner bien après leur disparition. Celui de Leila Alaoui en fait partie. Photographe et artiste franco-marocaine, elle avait imposé en quelques années seulement une signature singulière, faite de sensibilité, d’engagement et d’un regard profondément humain sur les autres. Le 18 janvier 2016, alors qu’elle effectuait un reportage pour Amnesty International à Ouagadougou, au Burkina Faso, elle est grièvement blessée lors d’un attentat terroriste. Elle succombera à ses blessures quelques jours plus tard, à seulement 33 ans. Une disparition brutale qui avait profondément marqué le monde artistique et culturel.
Dix ans après, son histoire devient le sujet d’un long-métrage particulièrement attendu. Intitulé « Leila et la nuit », le film de Fellipe Barbosa sera dévoilé en avant-première mondiale dans le cadre des séances de gala du Festival international du film de Marrakech, du 20 au 28 novembre. Mais loin de se limiter à une reconstitution biographique ou au récit des circonstances de sa disparition, le réalisateur choisit une approche plus intime : celle d’une famille confrontée à l’absence de l’une des siens.
Raconter celle qui reste dans les mémoires
Adapté du livre « Off to Ouaga », écrit par son père, Abdelaziz Alaoui, le film revient sur les événements qui ont bouleversé la famille. À Marrakech, les proches de Leila préparent les retrouvailles des fêtes de fin d’année et attendent son retour d’un reportage au Burkina Faso. Puis survient la nouvelle de sa grave blessure. L’attente, l’inquiétude et l’impossibilité de la joindre font progressivement basculer le quotidien dans une épreuve douloureuse.
Le récit se construit ainsi autour de ceux qui restent, de leur impuissance face à l’irréparable et de leur manière d’apprivoiser l’absence. Une dimension profondément personnelle, puisque le projet a été confié à Fellipe Barbosa, qui connaissait intimement Leila. Les deux artistes s’étaient rencontrés aux États-Unis, pendant leurs études universitaires, et partageaient notamment un intérêt pour la sociologie, l’ethnologie et le cinéma de Jean Rouch. La mère de Leila, Christine Alaoui, a également participé à l’écriture du scénario, contribuant à préserver la dimension familiale et personnelle de cette histoire.
Un casting à la hauteur de l’émotion
Pour incarner cette famille et donner chair à ce récit, le cinéaste a réuni une distribution prestigieuse. Roschdy Zem interprète Aziz, le père de Leila, tandis que sa propre fille, Nina Zem, incarne la photographe. Marina Foïs prête ses traits à Christine Alaoui, et Françoise Lebrun interprète la grand-mère. Un casting qui apporte une dimension supplémentaire à cette histoire de transmission, de filiation et de liens familiaux.
Au-delà du drame, « Leila et la nuit » pose surtout la question de ce qui demeure d’une personne après sa disparition. Car Leila Alaoui ne se résume pas à une fin tragique. Son œuvre, notamment sa série photographique « Les Marocains », reste le témoignage d’un regard singulier sur les identités, les visages et la diversité du pays. En donnant une place à son histoire intime, le film rappelle aussi la force de son héritage artistique.
Sa présentation à Marrakech prend, dès lors, une résonance particulière. Dans une ville intimement liée à l’histoire de la famille Alaoui, le Festival offre une nouvelle occasion de faire vivre la mémoire de cette artiste dont le regard continue de traverser les frontières. Une manière de retrouver Leila, non pas seulement à travers le souvenir de sa disparition, mais aussi à travers ce qu’elle a laissé au monde.