48 minutes après que son coeur se soit arrêté de battre, les médecins parviennent miraculeusement à le «ramener à la vie. En reprenant conscience, l'homme d'église raconte ce qu'il a vécu pendant ces 48 minutes.
Evoquant des souvenirs très clairs, il explique avoir eu la sensation d’être sorti de son corps, entouré par une lumière écrasante, et éprouvé un sentiment d’intense amour autour de lui. Si ces mêmes sensations sont souvent évoquées par ceux qui ont fait l’expérience de mort imminente (EMI), le prêtre John Micheal O'Neal affirme également être monté au ciel et avoir rencontré Dieu, qu'il décrit comme un «être de lumière», mais surtout, une «figure maternelle chaleureuse et réconfortante».
«Sa présence était à la fois immense et réconfortante», déclare le prêtre catholique.«Elle avait une voix douce et apaisante et sa présence était aussi rassurante que l'étreinte d'une mère. Le fait que Dieu soit une Sainte-Mère au lieu d'un Saint-Père ne me dérange pas, elle est tout ce que j'espérais et même plus encore».
Des propos qui ont fortement indisposés l'Eglise Catholique, au point d'obliger le cardinal Sean P. O'Malley à faire une déclaration publique, pour expliquer que Dieu n’était pas une femme et que le père O’neal avait subi des hallucinations.