La comédienne a joué dans plus de 130 films dont, entre autres, l’Ascenseur pour l’échafaud (1957), Les Amants (1958) et Viva Maria (1965) de Louis Malle ainsi que dans Jules et Jim (1962) de François Truffaut ou Les Valseuses (1974) de Bertrand Blier, mais aussi dans Nikita de Luc Besson.
La mère de Jeanne Moreau était également une artiste : elle était danseuse et jouait dans les grands music-halls de Paris. Toutefois, son père ne voulait plus d’artistes dans la famille. Jeanne Moreau ne l’a pas pour autant écouté et a décidé de prendre des cours en cachette d’art dramatique avec le célèbre Denis d’Inès, doyen de la Comédie-Française. Sa carrière a débuté au théâtre.
A 22 ans à peine, elle fait la couverture du magazine Paris Match.
Elle a décroché trois César : le premier en 1992 pour La vieille qui marchait dans la mer de Laurent Heynemann et deux autres d’honneur en 1995 et 2008. Autre récompense : un Oscar d’honneur en 2008. Elle a également présidé le jury du célèbre Festival de Cannes en 1975 et 1995, et en 2002, celui du jury du Festival International du Film de Marrakech (FIFM).
La comédienne était une femme engagée pour le droit à l’avortement. Elle avait signé le « Manifeste des 343 salopes » paru dans le Nouvel Observateur le 5 avril 1971, afin de légaliser l’interruption volontaire de grossesse (IVG). La loi l’autorisant, portée par Simone Veil, sera promulguée quatre ans plus tard, en 1975.
Elle a créé, en 2005, aux côtés de Claude-Eric Poiroux, les Ateliers d’Angers destinés à de jeunes cinéastes de courts métrages qui se préparent à réaliser leur premier long métrage.
