Peut-on “attraper froid” ? Oui… et non. Contrairement à ce que l’on croit souvent, le froid n’est pas directement responsable du rhume. Le coupable, c’est un virus, la majorité du temps un rhinovirus, qui se transmet d’une personne à l’autre par les gouttelettes, les mains ou les surfaces contaminées. Sans virus, pas de rhume.
Alors pourquoi tombe-t-on davantage malade lorsqu’il fait froid ?
D’abord, parce que l’hiver nous rapproche les uns des autres. On ferme les fenêtres, on s’entasse dans les transports, les restaurants, les bureaux. Résultat : les virus circulent mieux. Ensuite, le froid fragilise légèrement nos défenses. Les muqueuses nasales, qui constituent la première barrière contre les microbes, s’assèchent ou se contractent avec les températures basses. Le virus en profite alors pour s’installer plus facilement.
Une étude a également montré que les rhinovirus se reproduisent mieux lorsque la température de la cavité nasale baisse. En clair : le froid ne crée pas la maladie, mais il offre un terrain plus favorable aux virus déjà présents dans notre environnement.
Le réflexe “couvre-toi” n’est donc pas une super-consultation médicale, mais il n’est pas dénué de sens. Avoir froid ne transmet pas un virus, mais se laisser refroidir affaiblit un peu notre système de défense local, ce qui peut augmenter le risque de tomber malade, surtout si un virus traîne dans les parages.
Alors, comment éviter le rhume en hiver ? Plus que l’écharpe, les armes les plus efficaces restent simples : se laver régulièrement les mains, aérer les pièces, éviter de toucher son visage, et renforcer son immunité avec sommeil, hydratation et alimentation équilibrée.
En somme, le froid n’est pas le rhume, mais il peut lui dérouler le tapis rouge. Et oui, on peut continuer à mettre une écharpe… ne serait-ce que pour avoir chaud.