Le 29 janvier 2025, le vol American Eagle 5342, un Bombardier CRJ700 en provenance de Wichita (Kansas), approchait de l’aéroport national Ronald Reagan à Washington lorsqu’il est entré en collision avec un hélicoptère militaire UH-60 Black Hawk. L’appareil de ligne transportait 60 passagers et quatre membres d’équipage, tandis que l’hélicoptère comptait trois soldats à son bord. Aucun survivant n’a été retrouvé. Selon les enregistrements de communication, la tour de contrôle avait demandé à l’équipage de l’hélicoptère de passer derrière l’avion, juste avant qu’une explosion ne soit observée, précédant la chute des deux appareils dans le fleuve.
Des conditions difficiles
Près de 300 secouristes ont été mobilisés pour retrouver les victimes et les débris de l’accident. Les conditions hivernales rigoureuses compliquent ces efforts, alors que les équipes tentent de localiser les corps immergés dans les eaux glacées du Potomac. Vingt-huit corps avaient été extraits jeudi matin, selon les pompiers, quarante en fin de journée selon les médias américains. Parmi les victimes figuraient les anciens champions du monde de patinage artistique, Yevgenia Shishkova et Vadim Naumov, ainsi que plusieurs patineurs américains revenant d’un camp d’entraînement à Wichita.
Le National Transportation Safety Board (NTSB) a confirmé la récupération des boîtes noires des deux appareils. Les données enregistrées permettront de déterminer les responsabilités et d’établir si une erreur humaine ou une défaillance technique est en cause. Les autorités appellent la population à respecter le périmètre de sécurité autour du site de l’accident afin de ne pas perturber les opérations de recherche.
L’enquête du NTSB devrait apporter des éléments de réponse dans les prochaines semaines.