Décrite dans la revue américaine Science Translational Medicine, cette méthode, qui ne sera pas accessible au grand public avant quelques années, détecte l'ADN du cancer circulant dans le sang.
"Nous avons démontré combien une simple analyse de sang a le potentiel de déterminer correctement quelles patientes vont connaître une rechute de leur cancer du sein, beaucoup plus tôt que ce que nous pouvons faire actuellement", a commenté Nicholas Turner, responsable de l'équipe d'oncologie moléculaire de l'Institute of Cancer Research à Londres.
Sur les quinze femmes ayant connu une rechute de leur cancer, douze avaient été identifiées avec succès par l'analyse de sang. Et ce en moyenne huit mois avant que les tumeurs ne soient visibles avec les moyens conventionnels d'exploration.
Selon M. Turner, quelques défis techniques doivent encore être relevés pour mettre en oeuvre ce test mais il "est relativement économique et l'information qu'il fournit pourrait faire une réelle différence pour les patientes souffrant d'un cancer du sein".
Le diagnostic du cancer du sein est effectué tôt dans 95% des cas, mais déterminer si un traitement a permis de retirer toute la tumeur est crucial pour prévenir rechute et transfert vers d'autres parties du corps.