Tout est parti d’un héritage familial. Pendant des décennies, Edoardo Marroccu a parcouru l’Afrique du Nord en consignant ses voyages dans des carnets. Son petit-fils, le cinéaste Yassine Marco Marroccu, installé à Casablanca, en a tiré une fiction ambitieuse, en lice pour l’Étoile d’or du 20 au 28 novembre.
Le film nous transporte dans le Sahara de 1961. Un mécanicien italien, interprété par Mohamed Zouaoui, part à la recherche d’un navire disparu, tandis qu’un jeune chaman touareg poursuit une amulette sacrée dérobée à sa tribu. Entre film d’aventure, fresque historique et conte mystique, « Alkebulan » questionne la mémoire coloniale, l’identité et la possibilité d’appartenir à une terre dont on n’est pas originaire.
Le tournage, étalé de mai 2022 à septembre 2023, a traversé le Sud marocain, d’Essaouira à Amtoudi et Tarfaya, avant de s’achever dans des conditions éprouvantes : le séisme de septembre 2023 a frappé alors que l’équipe terminait une séquence à Casablanca.
Première coproduction officielle entre le Maroc et la Hongrie, avec le soutien du Qatar, le film a bénéficié de l’appui du Centre cinématographique marocain et du Doha Film Institute.